Con una cantidad ingente
de documentos a disposición y testimonios de todo tipo, a menudo las
biografías se convierten en unas descripciones tan minuciosas que
sabemos qué desayunó cada día de su vida el protagonista del
libro. Pero lo normal es que el lector no esté interesado hasta ese
punto en conocer los entresijos cotidianos del biografiado. Por eso
es de agradecer la labor de síntesis de John Stape respecto a JosephConrad. Sin perder en precisión ni pasar por alto ningún hecho
relevante, convierte su libro en un retrato accesible y completo de
uno de los más grandes escritores en inglés de los últimos 150
años.
Stape también reconoce en
el prólogo a Las vidas de Joseph Conrad que su libro no es un
estudio literario. Sus apreciaciones sobre la obra de Conrad son
escuetas y generales. Stape se centra en ese complejo, admirable,
imperfecto ser humano que fue Conrad. Con un cuidado equilibrio, el
autor evita caer en la hagiografía, pero tampoco se decanta por las
biografías viperinas tan de moda últimamente. Ofrece un semblante
matizado gracias al cual podemos conocer a la persona y valorar sus
esfuerzos para conseguir un lugar en el mundo, sin que se nos prive
de conocer sus aspectos más cuestionables.
El amplio círculo de
amistades y conocidos de Conrad también facilita que a través del
libro el lector recorra un amplio panorama de la vida intelectual
británica de finales de la época victoriana y principios del siglo
XX. Desde gigantes de las letras como Henry James o Ford Madox Ford
hasta una caterva de tipos de todas las clases hoy olvidados, la
profesionalidad e ironía de Stape nos permite atisbar más allá de
la figura de Conrad y conocer un mundo fascinante.
Desde el principio el
escepticismo de Stape también desmonta algunos mitos que han rodeado
a Conrad (como, por poner un ejemplo cercano, su colaboración con
los carlistas como contrabandista de armas). Tan poco de fiar son las
reseñas de sus conocidos como las numerosas cartas del propio
Conrad, por lo que queda es una ardua labor de criba, confrontación,
investigación y resumen. Y Stape nos franquea un acceso confiable y
de lectura feliz.
Editorial
Lumen
Traducción
de Ramón Vilà
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